Resumen: Él propósito de este artículo es estudiar, a través de un análisis teórico riguroso, algunos de los elementos esenciales responsables del funcionamiento de las cooperativas que, aunque en la legislación española aparecen claramente diferenciadas de las sociedades anónimas, muestran, de hecho, un comportamiento análogo a estas últimas. La búsqueda de beneficio, la retribución de capital, la constitución obligatoria de Fondos de Reserva y de Obras Sociales, la libertad de entrada y salida de socios que resultan de la aplicación del principio de «puertas abiertas), se estudian –intencionadamente– en detalle. Después de lo cual se concluye que es necesario establecer una prueba para las cooperativas sociales que podría servir para verificar la adecuación del comportamiento de las empresas conforme a los postulados cooperativos, lo que justifica el particular estado de protección que les concede la legislación actual. El presente artículo pretende ser una invitación a emprender estudios que profundicen en el conocimiento del comportamiento de las sociedades cooperativas y de la viabilidad de su coexistencia en competencia con las empresas capitalistas o mercantilistas en el mercado.