Resumen: La Ribera del Guadalquivir constituye quizás el marco más adecuado de la Península Ibérica para analizar y evaluar las estrategias productivas de las grandes explotaciones agrarias de regadío. En el artículo se comentan los cambios de actitud de los terratenientes andaluces ante las operaciones de puesta en riego, así como la racionalidad que, desde la perspectiva de la rentabilidad individual, ha guiado siempre el comportamiento de este colectivo. Se aportan también algunos ejemplos del conservadurismo de la acción del Estado en las iniciativas de reforma de la distribución de la tierra, concluyéndose con una valoración parcial y provisional de la aplicación de la Ley de Fincas Manifiestamente Mejorables, durante sus primeros años de vigencia.