El cultivo de la papa se originó en la cordillera andina, donde esta planta evolucionó y se cruzó con otras plantas silvestres del mismo género, presentando una gran variabilidad

La papa que conocemos como un cultivo importante a nivel mundial pertenece a la especie Solanum tuberosum y llega a Europa en el siglo XVI por dos vías diferentes: una fue España hacia 1570, y otra fue por las Islas Británicas entre 1588 y 1593, desde donde se extendió por el resto de Europa con más o menos éxito

El nombre parece ser que evolucionó a patata por confusión con batata. La patata se implantó en Francia de la mano del botánico Parmentier, que tuvo que recurrir a ingeniosas estratagemas para vencer la repugnancia que el aspecto exterior de este tubérculo producía en la gente

Realmente el desarrollo de su cultivo comienza en el siglo XVIII, cuando deja de ser una rareza y se convierte en un manjar exquisito pasando a ser la base de la alimentación en ese siglo

Había adquirido una importancia tan grande que en Irlanda, hacia 1850, una plaga de mildiu (también llamado tizón tardío), y la actitud de los ingleses, provocó el fallecimiento de un millón de personas y la emigración a América de otro millón