En un momento en que la importancia de la naturaleza crece imparablemente en las conciencias humanas y que el ejercicio al aire libre se instala cada vez más en la nueva concepción de la salud, desde la Administración General del Estado se quiere contribuir a la observación y la conservación de nuestros espacios naturales, mediante la recuperación de infraestructuras actualmente en desuso que permitan ese disfrute del entorno natural que las alberga. Esto se lleva a cabo mediante el desarrollo de la Red de Caminos Naturales de España.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y sus antecesores, desde el año 1993 viene desarrollando el Programa de Caminos Naturales. En base a este Programa se ha puesto en servicio la Red de Caminos Naturales de España, de más de 10.800 kilómetros, de los cuales más de 1.750 son Vías Verdes, denominación que reciben al ejecutarse sobre antiguas plataformas de ferrocarril.
El Programa de Caminos Naturales entiende como prioritaria la promoción, valorización y el conocimiento de estos caminos entre la población, cuya ejecución contribuye al desarrollo socioeconómico del medio rural, reutilizando infraestructuras de transporte, vías pecuarias, plataformas de ferrocarril, caminos de sirga, caminos tradicionales en desuso, o abriendo nuevas sendas, y permitiendo a la población acercarse a la naturaleza y al medio rural en general, satisfaciendo la demanda creciente del uso eco-recreativo del campo. En la tarea de promoción de las vías verdes que el Ministerio ha venido desarrollando, ha colaborado eficazmente la Fundación de los Ferrocarriles estableciendo, una vez ejecutadas las obras, acuerdos con los promotores para su difusión a nivel nacional e internacional, a través del Programa Vías Verdes.
Los objetivos a conseguir con el aprovechamiento de estas infraestructuras como caminos naturales son:
Las actuaciones a ejecutar para que estas infraestructuras ambientales puedan adaptarse a su nuevo uso constan de dos fases:
1) El acondicionamiento de las infraestructuras que será financiado por el Ministerio, a través de los presupuestos propios.
2) El mantenimiento de las obras realizadas y de la gestión de las actividades recreativas que se generen entorno a estas nuevas infraestructuras, cuyos costes serán asumidos por la administración promotora.
Desde el inicio de este programa en 1993, se han construido y puesto a disposición del público 10.809 kilómetros de Caminos Naturales. La inversión por parte del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación hasta finales del año 2023, asciende a 279,3 millones de euros y ha beneficiado ya a cientos de municipios.
En los últimos años, el aumento en kilómetros ha sido considerable debido a la puesta en servicio de grandes caminos como el Camino Natural de la Ruta del Cantábrico, el Camino Natural de los Humedales de la Mancha, el Camino Natural Matarraña-Algars, el Camino Natural del Júcar y varios tramos del Camino Natural Vía de la Plata y el Camino Natural Santander-Mediterráneo.
Inversión Caminos Naturales (millones de €) | Kilómetros Caminos Naturales | ||||
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Año | Anual | Acumulada | Año | Anuales | Acumulados |
1993 | 0,3 | 0,3 | 1993 | 12 | 12 |
1994 | 0,2 | 0,5 | 1994 | 8 | 20 |
1995 | 2,8 | 3,3 | 1995 | 37 | 57 |
1996 | 1,9 | 5,2 | 1996 | 45 | 102 |
1997 | 2,2 | 7,4 | 1997 | 64 | 166 |
1998 | 3,0 | 10,4 | 1998 | 71 | 237 |
1999 | 5,0 | 15,4 | 1999 | 143 | 380 |
2000 | 6,2 | 21,6 | 2000 | 174 | 554 |
2001 | 6,5 | 28,1 | 2001 | 175 | 729 |
2002 | 8,4 | 36,5 | 2002 | 183 | 912 |
2003 | 6,8 | 43,3 | 2003 | 117 | 1029 |
2004 | 5,5 | 48,8 | 2004 | 136 | 1165 |
2005 | 5,7 | 54,5 | 2005 | 119 | 1284 |
2006 | 8,9 | 63,4 | 2006 | 225 | 1509 |
2007 | 14,7 | 78,1 | 2007 | 350 | 1859 |
2008 | 16,5 | 94,6 | 2008 | 550 | 2409 |
2009 | 45,0 | 139,6 | 2009 | 702 | 3111 |
2010 | 27,0 | 166,6 | 2010 | 969 | 4080 |
2011 | 20,4 | 187,0 | 2011 | 3462 | 7542 |
2012 | 7,5 | 194,5 | 2012 | 947 | 8489 |
2013 | 5,2 | 199,7 | 2013 | 112 | 8601 |
2014 | 8,4 | 208,1 | 2014 | 230 | 8831 |
2015 | 5,9 | 214,0 | 2015 | 370 | 9201 |
2016 | 8,2 | 222,2 | 2016 | 260 | 9461 |
2017 | 8,1 | 230,3 | 2017 | 336 | 9797 |
2018 | 7,8 | 238,1 | 2018 | 260 | 10057 |
2019 | 6,1 | 244,2 | 2019 | 168 | 10225 |
2020 | 6,3 | 250,5 | 2020 | 86 | 10311 |
2021 | 7,3 | 257,8 | 2021 | 73 | 10384 |
2022 | 9,6 | 267,0 | 2022 | 115 | 10599 |
2023 | 12,3 | 279,3 | 2023 | 310 | 10809 |
Inversión Caminos Naturales (millones de €) | Kilómetros Caminos Naturales |
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La ayuda al desarrollo rural cofinanciada por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER) en el periodo de programación 2014-2020 se canaliza en España a través de diferentes programas de desarrollo rural (uno por cada comunidad autónoma) y uno nacional, el Programa Nacional de Desarrollo Rural 2014-2020 (PNDR).
El PNDR está dirigido a la financiación de actuaciones de desarrollo rural declaradas de interés general, de ámbito supraautonómico o cuya competencia corresponda a la Administración General del Estado (AGE), con arreglo a seis prioridades de desarrollo rural establecidas por la Unión Europea. El PNDR se ha estructurado en diferentes medidas y submedidas, siendo una de ellas la destinada a la construcción de Caminos Naturales. Esta submedida permite la confinanciación de caminos naturales de ámbito supraautónomico o insular hasta un 53% de su coste.
Las actuaciones incluidas en el PNDR han sido las siguientes:
Caminos Naturales es una marca registrada en la Oficina Española de Patentes y Marcas a favor del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (Marca Nacional Multiclase Nº 2.899.840)