La Encuesta Láctea Anual se realiza en toda la Unión Europea con el objetivo de obtener datos comparativos sobre la producción de leche de vaca, oveja, cabra y búfala; su utilización y la producción de productos lácteos. Esta operación se dirige a todas las industrias lácteas y centros de recogida, que compren leche de vaca, oveja, cabra o búfala en las explotaciones ganaderas o en centros de recogida y también a las empresas que compren leche a las industrias lácteas que les cedan parte de su recogida, así como a las que sólo utilizan como materia prima productos elaborados de otras industrias, incluidas las empresas cuyo código de Clasificación Nacional de Actividades Económicas es el 1052 (elaboración de helados).
Los resultados de la Encuesta Anual difieren de la suma de los resultados de las Encuestas Mensuales al ser consecuencia de dos encuestas independientes, con metodologías diferentes.