Resumen: El campesinado de Cantabria, como el de otras regiones de predominio de pequeña propiedad, recurría tradicionalmente al crédito para cubrir diferentes necesidades, entre las que la ampliación del patrimonio heredado no era la menos importante. Tal recurso traspasa los límites que separan el Antiguo Régimen del régimen capitalista, pero, como es lógico, en cada formación socioeconómica el crédito ha presentado formas distintas. El presente trabajo pretende, en primer lugar, aproximarse a la naturaleza y comportamiento de la institución tradicional de crédito del Antiguo Régimen, sobre todo en su función de crédito campesino, y en segundo, analizar la evolución y transformación que éste experimentó al impregnarse el ámbito rural del nuevo sistema de relaciones capitalistas.