Resumen: El presente artículo tiene por objeto presentar de forma ordenada la evolución que ha experimentado en los últimos cuarenta años el marco jurídico en el que se ha desarrollado el cooperativismo español. Junto con lo expuesto, se intentan analizar, desde una perspectiva económica, los aspectos básicos de las transformaciones que han tenido lugar, así como reflexionar acerca de la racionalidad de las cooperativas en tanto que empresas. Con tal propósito se analizan la Ley de Cooperativas de 1942, con sus Reglamentos correspondientes de 1943; el Estatuto Fiscal de las Empresas Cooperativas de 1969; los Reglamentos de 1971 y la actual Ley General de Cooperativas de 1974, con los Reglamentos de 1978 que la desarrollan. Además, se comentan otras disposiciones al nivel del decreto promulgado en los últimos años, que han introducido algunas modificaciones de interés para el movimiento cooperativo español.