Resumen: Se describen, en primer lugar, las diferentes especializaciones productivas de los montes maderables y del circuito industrial derivado (sierras, tableros, pastas-papel) en Europa, considerando los flujos comerciales derivados y la muy específica inserción española y, en particular, gallega en estos contextos. En segundo lugar se analiza el circuito de la madera en Galicia tanto en función de las especies arbóreas como de las ramas industriales, y ello se hace para el período comprendido entre los inventarios forestales de 1972 y 1986; análisis que, finalmente, deriva en evaluación de las políticas forestales del pasado. El artículo finaliza añadiendo a esa evaluación la contraposición entre los usos actuales de los montes gallegos y los usos derivados de sus aptitudes agrológicas; perspectivas que fundamentan un conjunto de propuestas para la ordenación de este complejo forestal-industria en el futuro.