Resumen: El presente trabajo hace un análisis del grado de protección que suponen los precios de referencia que se aplican al sector de frutas y hortalizas. Se describe brevemente el mecanismo de actuación de las tasas compensatorias para pasar a revisar las estimaciones del efecto de «arancel equivalente» que los precios y tasas suponen. El análisis que realizamos para estudiar la protección real de este sistema se basa en un estudio gráfico del comercio internacional. Se demuestra que las estimaciones que hasta ahora se han dado de la protección exterior infravaloran su magnitud real. Para precisar esta protección se propone una medida alternativa del arancel equivalente. Las conclusiones del análisis son que el comportamiento racional de los exportadores de países terceros llevará a la constitución de cárteles y a la competencia en el mercado comunitario en características distintas del precio.