Resumen: La acción del fuego sobre las masas forestales es un grave problema que tiene dimensiones socioeconómicas cuya valoración es cada vez más preocupante. El autor estudia este fenómeno desde diversos ángulos, comenzando por su condición de factor configurador de la cubierta vegetal de la tierra. El problema de los incendios forestales es especialmente agudo en los países mediterráneos, en donde amenaza los programas de reforestación y aprovechamiento de los recursos forestales del área. Al hilo de esta circunstancia, el autor describe las estrategias posibles para la lucha contra incendios y analiza las causas de ellos, subrayada la importancia de los fuegos intencionados y las grandes dificultades existentes para determinar las oscuras causas que dan lugar a ellos. Puntualmente se refiere a la magnitud de este fenómeno en Galicia, Asturias y Santander, así como en otras comarcas españolas comparándolas con las de otros países. Finalmente, reflexiona sobre las políticas preventivas a aplicar que permitan que el empleo del fuego, en zonas especialmente sensibles, no se convierta en un peligroso agente de destrucción.