Resumen: Este texto se propone presentar brevemente algunos de los principales aspectos de los cambios que afectan al poder municipal y a los procesos políticos locales en el medio rural francés. Durante los últimos treinta años, éste ha experimentado un cambio espectacular. la modernización de la agricultura y el éxodo rural la expansión urbanística en la periferia de las poblaciones y el incremento del turismo, de la adquisición de inmuebles en régimen de segunda vivienda y de las residencias para jubilados han remodelado la organización del espacio, transformado la composición de la sociedad rural y renovado las tareas de la administración local Los agricultores han perdido progresivamente la posición dominante que ocupaban en la administración de los aproximadamente 33.000 municipios rurales con que cuenta Francia, en beneficio principalmente de miembros electos procedentes de las capas medias asalariadas de reciente implantación La lucha por el control de los municipios rurales se vuelve más conflictiva y se halla más estrechamente articulada con la configuración de la escena política nacional En estas condicione las reformas tendentes a la descentralización aplicadas a partir de 1981, en la medida en que conceden una mayor importancia a los procesos políticos locales pueden dar lugar tanto a nuevas dinámicas de desarrollo como a estrategias de «proteccionismo localista». En cualquier caso, la desaparición del Prefecto, antiguo representante directo del poder central en los departamentos, tutor y consejero de los alcaldes rurales y ejecutivo de la asamblea departamental modifica en profundidad el conjunto del sistema político-administrativo local y en especial las relaciones entre los pequeños municipios y la administración departamental