Resumen: El conjunto de los artículos que forman este número gira en torno a un tema central: los grandes cambios que están experimentando las comunidades rurales en los Estados Unidos y, con ellos, el significado de conceptos como rural, agrícola, pequeña ciudad, aldea, etc., resaltando las consecuencias políticas de estos cambios. Estos artículos resaltan el contraste entre la creciente importancia de la población de las zonas rurales y del nuevo papel que éstas están desempeñando -como consecuencia de los cambios experimentados- con la escasa atención que merecen de los responsables políticos nacionales. Las zonas rurales empiezan a competir con éxito con las viejas zonas urbano-industriales en la atracción de la población y de la tecnología avanzada; sin embargo, aún persisten en ellas situaciones de marginación, pobreza y limitación de oportunidades. Ante esta doble situación, son necesarias nuevas políticas de desarrollo local, que no sean imagen de las aplicadas en las zonas metropolitanas. Se echa en falta una política institucional y funcionarios públicos adecuados; escasez de medidas políticas y una perspectiva o un nuevo enfoque político para las zonas rurales y las pequeñas ciudades. El caso norteamericano puede aportar interesantes lecciones para España y los países de habla hispana. Respecto a España se señala que sus zonas rurales ofrecen buenas condiciones para el desarrollo de las nuevas tecnologías, sobre todo de la biotecnología agrícola.